텍사스의 폭염으로 인해 삶은 에어컨에 대한 접근을 중심으로 돌아가게 됩니다.

휴스턴 — 카르멘 라모스(Carmen Ramos)의 삶은 자신과 가족을 위해 에어컨을 중심으로 이루어집니다.

28세의 라모스는 야외에서 콘크리트 진입로를 붓는 일을 하는 남편이 걱정된다. 라모스는 더위가 얼마나 위험한지 알고 있습니다. 지난 달 46세의 휴스턴 건설 노동자가 쓰러져 사망했습니다. 이번 여름 남서부 폭염으로 인해 텍사스 전역에서 더위 관련 원인으로 사망한 14명 중 한 명입니다.

라모스는 임신 5개월이기 때문에 더위가 자신이 크리스티라는 이름을 지을 딸에게 영향을 미칠지 걱정하기도 합니다. 매주 그녀는 무료 산전 교육에 참석하기 위해 에어컨이 설치된 가족의 아파트를 떠나 에어컨이 설치된 버스가 도착할 때까지 밖에서 – 때로는 거의 30분 동안 – 기다리곤 합니다. 그녀는 온라인 수업을 듣고 싶지만 무료 수업을 찾을 수 없습니다.

무엇보다도 라모스는 8살 된 아들 앤서니를 걱정하고 있다. 4년 전 가족이 온두라스에서 처음 미국에 도착했을 때 앤서니는 잘 적응하고 있는 것 같았습니다. 그는 영어를 배웠고 학교에서도 뛰어났습니다. 그 후 그는 2020년 팬데믹으로 인해 폐쇄되었고 그 이후로 모험을 하는 것을 좋아하지 않았습니다. 특히 더위 속에서는 더욱 그렇습니다. 저녁에는 이웃 아이들이 아파트 단지의 건물 사이에서 축구를 하지만 앤서니는 그들과 함께 하지 않습니다. 그는 2층 아파트가 오후가 되면 더워지더라도 아파트의 중앙 공기를 좋아합니다.

라모스는 "그는 밖에 나가는 것을 좋아하지 않는다"고 말했다. 이번 주에 그 소년은 거실에서 자전거에 앉아 만화를 보고 있었습니다.

에어컨은 약 670만명이 거주하는 대도시 지역 생활의 모든 측면에 스며들어 있습니다. 신뢰할 수 있는 고품질 에어컨에 대한 접근은 최근 폭염 기간 동안 많은 사람들에게 생명선이 되었습니다. 특히 6월 세계에서 가장 더운 날과 7월 4일 기록상 가장 더운 날을 기록한 전 세계 여러 곳 중 일부가 그러했습니다.

이는 휴스턴의 폭염 비상 계획의 초석입니다. 시는 온습도를 합한 열지수(Heat Index)가 이틀 연속 108에 도달해 이번 주를 넘어섰을 때 냉난방 시설이 완비된 도서관과 주민자치센터에 냉방시설을 열고 노인과 어린이는 실내에 머물도록 당부했다. 오후. 시내의 고층 빌딩은 에어컨이 완비된 지하 터널로 연결되어 있으며 레스토랑과 상점이 들어서 있어 밖으로 나갈 필요가 없습니다.

인구 조사 데이터에 따르면 공식적으로 남부의 거의 모든 주택과 아파트에는 에어컨이 설치되어 있으며 텍사스 주택의 98% 이상이 에어컨을 갖추고 있습니다. 그러나 많은 사람들에게 에어컨은 불안정하고 직업 때문에 밖으로 나가야 해서 안도감이 제한됩니다. 특히 가장 인기 있는 지역에서는 더욱 그렇습니다.

3년 전 연구자들은 휴스턴의 기온을 측정한 결과 지역 간 기온이 최대 17도까지 차이가 ​​나는 것을 발견했는데, 이는 종종 소득과 상관관계가 있는 격차라고 비영리 사막 연구소의 연구 부교수인 존 메이지아는 말했습니다. 도시는 이웃의 열기를 식히는 데 도움이 될 수 있습니다. Mejia는 휴스턴의 좀 더 시원한 지역 중 하나인 하이츠(Heights) 지역에 위치하고 있습니다.

가장 핫한 동네 중에는 라모스가 살고 있는 걸프턴도 있었다. 그 이름은 이 지역이 멕시코 만에서 약 50마일 떨어진 내륙에 있다는 사실과 혼동됩니다. 저소득층 이주민 및 난민 거주지는 콘크리트와 어두운 지붕의 아파트가 많고 그늘을 제공하는 나무와 기타 식물이 부족하여 기온이 상승하는 "도시 열섬"이라고 Mejia는 말했습니다.

이번 주 최악의 경우 약 80%에 달하는 휴스턴의 습도는 라스베거스와 피닉스와 같이 최신 폭염의 피해를 입은 더 건조한 남서부 도시에 비해 도시를 효과적으로 냉방하기가 더 어렵게 만듭니다. 집과 자동차 창문에 결로 현상이 발생합니다. 밖으로 나가면 선글라스도 마찬가지입니다. 수분막이 노출된 피부를 코팅합니다. 전화기, 자동차, 애완동물, 어린이 등 모든 것이 과열됩니다.

Mejia는 “상황은 정말 견딜 수 없습니다.”라고 말했습니다.

아이러니하게도 에어컨은 화석 연료와 냉매에 의존하기 때문에 열과 기후 변화에도 영향을 미친다고 Land Institute의 연구원이자 "Losing Our Cool"의 저자인 Stan Cox는 말했습니다.